Эя перелетел через огромную каменную стену, и осторожно приземлился на землю.
Солдат армии Снега, что стояли здесь несколько минут назад, уже не было.
Эя медленно подлетел повыше, чтобы разглядеть всё поле сражения, но ничего не смог разглядеть из-за темноты.
Вытянув руки перед собой, Эя закрыл глаза.
И как только он сделал это, в его ладонях появился маленький белый огонёк света, который начал быстро расти в своих размерах: спустя пять секунд он был размером с обычный футбольный мяч, и Эя, открыв глаза, подкинул огонёк вверх. Огонёк стал подниматься выше, становясь всё больше и больше.
В конце концов, шар света достиг гигантского размера, радиусом около пятидесяти метров, а затем внезапно начал сужаться. И когда он уменьшился до объёма, сравнимого с кулаком, он взорвался, осыпаясь в разные стороны множеством маленьких огоньков, освещая всё вокруг.
Эя взглянул вниз. Благодаря огням, которые сыпались с неба, юный маг смог разглядеть всё, что творилось на поле боя.
Он увидел как сотни магов, сидя на своих лошадях, направляются к военному лагерю, и как от них бегут солдаты, приманивающие зверолюдей, и как первая дивизия, отвечающая за катапульты, начинает готовить свои орудия.
– Ох.. – вздохнул Эя, и полетел к обрыву, на котором не так давно стоял вместе с Бику.
Тем временем, катапульты, по приказу генерал-полковника Барри, начали стрелять во врага.
Бдыщ! Бдыщ!
Все маги легко уклонялись от снарядов, всего лишь потянув поводья в сторону. В то же время, свободными руками они стреляли из луков, огненными стрелами попадая в деревянные катапульты, отчего те тут же ломались и загорались.
Эя приземлился на самый край обрыва и взглянул вниз.
– Ещё раз! – скомандовал Барри, стоя где-то неподалёку.
Но Эя его не видел. Так как его прошлое заклинание завершилось, повсюду было очень темно, и ему трудно было что-то разглядеть.
На секунду стало так тихо, что юноше показалось, что поблизости никого нет. И лишь искры огня, которые атаковали боевые орудия, выдавали чужое присутствие.
– Эти люди.. И зверолюди.. Они воюют из-за отца… Но почему я должен в это вмешиваться? – задавался вопросом Эя, наблюдая за происходящим, – когда я шëл в этот мир.. Чего я хотел?
В этот момент одна из ближайших катапульт взорвалась, разлетаясь на щепки и гвозди.
– Аай!
– Ааай! – закричали раненые солдаты, недавно стоящие за взорвавшейся катапультой.
– В атаку! Убейте их всех! – хриплыми голосами орали оборотни, поднимаясь совсем близко.
– Ах…
Доставая ржавый гвоздь из своей шеи, Эя удивился.
– Амулет.. Я действительно привык к нему.
Он закрыл глаза.
Спустя несколько секунд, тучи на небе сгустились и начался сильный дождь.
***
– Отец, я решил.
Эя, сидя напротив своего отца, решительно взглянул тому в золотые глаза.
Отец спокойно переставил полупрозрачную фигурку коня, стоящую на столе, после чего положил руку на подлокотник своего кресла.
Доска засветилась красным светом.
– Мат, – спокойно объявил он.
Эя посмотрел на шахматную доску, что светилась перед ним, и резко выдохнул.
– Ты победил.
– Заново?
Сложив руки на груди, Эя повертел головой.
– Конечно нет. Поиграв с тобой в сто разных игр, я не смог победить ни в одной из них, хотя тренировался с самыми лучшими ИИ. Ты и правда умеешь играть во все игры, которые только можно придумать.
Взрослый маг опустил пальцы на доску, и та, вместе с необычными фигурами, тут же исчезла.
– Нет. Если придумаешь игру, не похожую ни на одну из созданных людьми с начала времён.. Или найдëшь утерянную, возможно, сможешь победить.
– Ну… Это же практически невозможно, верно?
Вместо ответа всемогущий человек облокотился на стол.
– Так почему ты попросил меня сыграть с тобой? Хотел поговорить?
– Да.. Отец. Я понял, что хочу пойти туда.
– … Много времени это не заняло, да.
– Мне нравится жить в этом мире, но я хочу узнать, кто такие люди. Не из книг, не из фильмов или разбора ДНК. Я хочу сам найти себе друга, найти врагов, поговорить с кем-то ещё!
– Ты часто разговариваешь с оборотнями. Имеешь в виду, хочешь найти друга твоего возраста?
– А.. – Эя смутился, – да..
Отец мальчика вновь дотронулся до стола своими изящными пальцами, и перед ним тут же появились чашки с горячими напитками. Взяв одну, он сделал глоток.
– Отец. Я знаю, зачем я создан.. И я обещаю, что постараюсь выполнить эту роль..
– Эя. Сколько раз мне ещё тебе повторить?
Комната вокруг вдруг исчезла, и люди оказались посреди прекрасного дивного сада с изысканными живыми пальмами и душистыми свежими цветами. Ясное лазурное небо придавало атмосфере некую вдохновлëнность, желание встать и лететь, познавать этот мир, изучать окружение, осмысливать жизнь…
– Люди созданы только для того, чтобы следовать своим желаниям.
Стол, стоящий перед Эей, исчез. И на его месте появилась глубокая лестница, ведущая вниз. Земля под ногами также стала прозрачной, и мальчик смог заметить, что находится над тем тëмным измерением, в которое когда-то проник. Ступеньки заканчивались точно перед сферой, в которую он хотел войти.
Маг, создавший всё это, продолжал говорить.
– Я создал тебя, чтобы ты помог мне осуществить моë желание, но это не значит, что ты не можешь делать что-то ещё. Ты свободен.
***
– Могу ли я убить их?… – задавался вопросом Эя, сидя под проливным дождём, – если это моё желание, значит могу. Но хочу ли я?..
На земле, застланной трупами и кровью, начали появляться глубокие красные лужи.
Лошади, на которых сидели маги, испугались и заржали, желая уйти из этого места. Но смелые оборотни не собирались уходить.
– Это всего лишь дождь! – кричал какой-то маг, – давайте подниматься наверх!
– Да! Все наверх!
Когда Эя услышал крики, он увеличил поток дождя, и вода, выливаясь из туч словно сплошной водопад, облила край обрыва так, что земля на склоне стала мягкой и скользкой, а лошади тонули в грязи и луже.
Громых!
Грянул гром и сверкнула ослепляющая молния.
– Мы не можем взобраться! – громко, стараясь перекричать звук дождя, докладывал кто-то из магов своему командиру.
Оборотни уже давно остановились, не в силах продвигаться дальше из-за глубоких луж и плохой видимости.
– Нам лучше уходить! – поддержал того другой, – обычные дожди не бывают такими сильными. Это точно магия!
Тем временем, лужи, появившиеся недавно на земле, стали уже одним большим озером глубиной по колено.
– Ладно, уходим! – скомандовал один оборотень и все они повернули лошадей в обратную сторону.
Но животным было сложно бежать через толщи воды, и тогда зверолюди спрыгнули со своих коней и побежали на своих двоих.
– Если отнимаешь жизнь, будь готов расстаться со своей. Это фраза из какого-то боевика, – разговаривал Эя сам с собой, смотря на магов, которые его не слышали, – я действительно не хочу лишаться жизни, ведь тогда отец наругает меня.. Хех.
Он немного посмеялся, затем дотронулся обеими руками до земли, на которой стоял.
От места, где Эя приложил свои ладони к земле, пошла широкая трещина, направляющаяся вниз.
– Но если отпущу вас, вы навредите моему другу, кха-кха!
Через три секунды она преодолела тридцать метров склона и пошла прямо по земле, за убегающими магами, всасывая в себя всё, что находилась на её пути.
Удивлённые оборотни побежали быстрее, но тьма забрала их всех, расширившись на несколько десятков метров.
– Ааа! Неет! – кричал зверочеловек, падая в бездну.
Дождь прекратился.
– Кха! Кха! КХА! – на грязных руках Эи, испачканных землёй, появились брызги крови.
Юноша почти лëг, надеясь, что ему станет лучше, но крови изо рта и шеи стало течь только больше.
– Гха! – из Эи вылилась огромная лужа крови, и он упал на землю, теряя сознание.
***
Первый луч солнца посвятил на край обрыва, на котором неподвижно лежал мальчик. Солнце начало медленно восходить и освещать всё вокруг.
В это же время, уставший и сонный, Бику сидел на земле. Придавленный воздухом, он не понимал, что же с ним происходит.
Он взглянул вперёд, и увидел золотую карету, которая, облитая ранними лучами жëлтой звезды, посылала во все стороны десятки прелестных солнечных зайчиков.
– Это ты желал поговорить со мной? – спросил как-то лениво невиданной красоты человек, глядя на мальчика.
– Да.. – сумел выдавить Бику, – я желаю разговаривать с вами… Ваше Величество!
– Тебе сложно разговаривать из-за моей ауры? – понял Король, и сила, что давила на мальчика, девочку и генерала, мгновенно исчезла.
– Ах! – выдохнула облегчённо Гимх.
Пока все вставали, Король зверолюдей создал сзади себя мягкое роскошное кресло, и сел на него, подложив под голову свою руку.
– Так о чём ты хотел со мной поговорить? Говори, – обратился он к принцу.
Их разделяло расстояние в несколько метров, но в то же время, отделяла глубокая, непостижимая пропасть, не измеримая ни с чем. Бику чувствовал это.
Он поклонился красивому человеку и начал говорить.
– Я принц королевства Снега, Бику. Мой Король и отец, Атом Мейтнерий, умер несколько дней назад. И, как самый близкий человек в очереди на престол, я возьму правление в свои руки. Поэтому, я…
– Мне придётся перебить тебя, – прервал мальчика Король Боли, – хочу тебе дать совет. Никогда не пытайся обмануть меня. Ни сейчас, ни когда-то ещё. Обманешь – пожалеешь. Можешь продолжать.
Бику ничего не понял, но продолжил.
– Да, спасибо.. Наш король умер, и я, как его сын, могу занять престол. А раз так, я могу принимать решения за всю мою семью и страну. Я бы хотел договориться о мире с вашей страной.
– ..Ты знаешь правила заключения договора?
– Что?
– Принц, когда хочешь, чтобы тебе сделали услугу, тебе следует узнать, чего желает твой будущий партнёр, и дать это ему, за его услугу. Так вы оба останетесь в выгоде. Это основное правило заключения договора.
После этих слов он немного помолчал и оглядел поле боя, на котором они сейчас находились.
– Итак, ты знаешь, что мне нужно? – спросил он, глядя куда-то вниз.
– Да, вы хотите посмотреть, готово ли правительство этой страны пожертвовать собой ради своих подданных. Так вот, мы готовы на это! – серьёзно крикнул Бику, кладя руку на сердце, – я, как будущий король этой страны, готов отдать свою жизнь и жизни королевской семьи в обмен на жизни всех моих подданных, если это необходимо!
Когда он закончил говорить, холодный взгляд Короля пронзил его насквозь, отчего мальчик вздрогнул. Неосознанно он отвёл взгляд в сторону.
– Вот значит, как ты считаешь.
Холод, вырывающийся из его взгляда быстро исчез, и осталась лишь пустота.
– Ты немного ошибся. Не страшно. Сейчас я продемонстрирую тебе то, чего действительно желаю.
– Что?.. – не понял принц, и стал наблюдать за действиями мага.
Секунду спустя каменная стена, которую возвёл Эя своей магией не так давно, исчезла, превратившись в пыль.
– Так тебе будет виднее, – услышал Бику безразличный голос.
Ещё через пару секунд на залитом кровью поле появились сотни и тысячи живых солдат, одетых в военную форму Снега. Это были все солдаты, которые секунду назад находились рядом: в военном лагере, в городе, на обрыве, сидевшие в засаде, и даже те, что пытались сбежать.
– Это вся твоя армия, принц, – пояснил Король магов, – смотри же.
Бику испугался его слов, и оглянулся.
Все солдаты, которых только что телепортировало на кровавое поле, падали на землю, словно мешки с землёй.
– Неет! – закричал мальчик, не в силах сдержать свой ужас.
Резко обернувшись к Королю-убийце, принц начал просить пощадить всех этих людей.
– Прекратитее! Немедленно!!! Пожалуйста! Прекратите!…
Трупы продолжали падать один за другим.
– Прекратите… Нет…
Бику упал на колени и закрыл глаза руками, не в силах смотреть на умирающих людей.
Гимх и Генерал, наблюдающие суровое зрелище, также были сильно подавлены.
Гимх молча подошла к принцу, сидящему на земле, и обняла его.
***
Вскоре маленький кусочек солнца показался из-за горизонта, и, освящая всё вокруг, подарил свет людям, совсем не желающим что-либо видеть.
Никто больше не кричал, никто не дрался, никто не стрелял из катапульт, никто не уклонялся от летящих в них снарядов. Никто не кричал от боли.
Люди, что несколько минут назад лечились в военном лагере, врачи, которые их лечили. Солдаты, ожидающего удобного момента, чтобы выйти из засады. Все молчали и не издавали совершенно никакого звука.
Потому что все были мертвы.
– Нет… Не надо… – стонал Бику, сидя на коленях, – они все умрут? Я останусь один? Почему… Не надо…
– Бику, я всегда буду рядом с тобой, – тихо шептала ему девочка.
Когда смолкли совершенно все звуки, и Бику начал слышать своё собственное сердцебиение, он убрал руки от лица, отодвинул от себя Гимх, и медленно поднялся.
Сделав пару шагов вперёд, мальчик остановился и отцепил от своей рубашки руку Гимх, которая схватилась за неё.
– Бику… – волновалась девочка, смотря на принца молящим взглядом.
Бику отвернулся от своей подруги и пошёл дальше.
Шагая, он ничуть не сомневался в своём выборе.
Остановившись перед Королём смерти, Бику встал перед ним на колени, взглянул в глубокие светлые глаза, которые всё это время наблюдали за ним своим безразличным взглядом, и низко поклонился.
– Пожалуйста! Оставьте нашу страну в покое, и просто убейте меня, и всю мою семью!
Король не отвечал.
– Чего вы ждёте?! – кричал отчаянно мальчик, – пообещайте, что не тронете людей этой страны, и поскорее заберите мою жизнь!
Король безразлично помолчал с минуту, затем согласился.
– Ладно. Будь по твоему.
– Пообещайте! – напомнил Бику.
– Да. Обещаю. Не трону никого из страны Снега, если будет убита вся королевская семья в составе трёх оставшихся человек. И если ни один человек из этой страны не воспротивится моей воли.
– Хорошо! Спасибо! – обрадовался Бику.
– Но, казнь состоится не одновременно, – добавил Король, вставая со своего кресла, – ты, принц, умрёшь сию же минуту.
– Что? – Бику не ожидал такого, но не мог сказать ничего против, – как… Как пожелаете…
Красивый король в прекрасных белых одеждах встал со своего трона и протянул правую руку в сторону. В его ладони тут же появился огромный чёрный меч. Он бросил его к ногам Бику.
– Убей им себя. Прямо здесь и сейчас.